化工是以化學(xué)、物理學(xué)、數學(xué)為基礎并結合其他工程技術(shù)，研究化工生產(chǎn)過(guò)程的共同規律，解決生產(chǎn)規模放大和大型化中出現的諸多工程技術(shù)問(wèn)題的學(xué)科化學(xué)工程誕生并得到迅速地發(fā)展，從而將化學(xué)工業(yè)生產(chǎn)提高到一個(gè)新水平，從經(jīng)驗的或半經(jīng)驗的狀態(tài)進(jìn)入到理論和預測的新階段。

人類(lèi)與化工的關(guān)系十分密切，普及到生活的方方面面。在現代生活中，幾乎隨時(shí)隨地都離不開(kāi)化工產(chǎn)品，從衣、食、住、行等物質(zhì)生活到文化藝術(shù)、娛樂(lè )等精神生活，都需要化工產(chǎn)品為之服務(wù)。有些化工產(chǎn)品在人類(lèi)發(fā)展歷史中，起著(zhù)劃時(shí)代的重要作用。它們的生產(chǎn)和應用，甚至代表著(zhù)人類(lèi)文明的一定歷史階段。

化工業(yè)是世界上最為重要的行業(yè)之一，每年創(chuàng )造的價(jià)值超過(guò)3.6萬(wàn)億美元。多項改善生活的創(chuàng )新背后都有化學(xué)的影子。但對公眾來(lái)說(shuō)，化學(xué)的印象，仍然是從煙囪中冒出的滾滾黑煙。究其原因主要是曾發(fā)生的藥品丑聞、有毒殺蟲(chóng)劑和工業(yè)災難都不乏化學(xué)品的因素。

中國石油和化學(xué)工業(yè)聯(lián)合會(huì )常務(wù)副會(huì )長(cháng)李壽生：化學(xué)工業(yè)要實(shí)現綠色發(fā)展

隨著(zhù)化學(xué)工業(yè)的快速發(fā)展，化學(xué)工業(yè)在改造自然、服務(wù)社會(huì )的同時(shí)，因其生產(chǎn)過(guò)程具有高溫、高壓、易燃、易爆、易污染等特點(diǎn)，也因為化學(xué)品造成安全和污染問(wèn)題，引發(fā)了人們對化學(xué)工業(yè)快速發(fā)展的憂(yōu)慮和擔心。

近30年來(lái)我國化學(xué)工業(yè)正處于快速增長(cháng)期，同時(shí)這一時(shí)期也是城鎮化的快速發(fā)展期，城市人口快速集聚。這種背景下，公眾對生活質(zhì)量和標準的要求以及安全環(huán)保意識在同時(shí)提高。這就引發(fā)了公眾對化學(xué)產(chǎn)品需求的提升，和對化學(xué)工業(yè)潛在的安全環(huán)保防范意識提升之間的矛盾。

我國化學(xué)工業(yè)正進(jìn)入轉型升級的新階段，面對這一階段對化學(xué)工業(yè)的新期待和新要求，有三點(diǎn)認識值得思考。

首先，要堅定化學(xué)工業(yè)可持續發(fā)展的信心。我國目前正處于工業(yè)化中期階段，化學(xué)工業(yè)是整個(gè)工業(yè)化的基礎產(chǎn)業(yè)，沒(méi)有現代化學(xué)工業(yè)，就不可能有工業(yè)化的中國，隨著(zhù)工業(yè)化進(jìn)程的發(fā)展，化學(xué)工業(yè)始終在與安全、環(huán)?？陀^(guān)因素不斷磨合、不斷探索、不斷改進(jìn)中進(jìn)步，困難和挑戰正是化學(xué)工業(yè)發(fā)展的動(dòng)力。

第二，要加快化學(xué)工業(yè)的創(chuàng )新，推動(dòng)其從低端向高端轉變，提升其本質(zhì)的安全環(huán)保水平。解決化學(xué)工業(yè)的根本出路還在于技術(shù)創(chuàng )新，用更加先進(jìn)的物質(zhì)基礎裝備改造和提升化學(xué)工業(yè)，從物質(zhì)上提高化學(xué)工業(yè)的本質(zhì)安全環(huán)保水平。

第三，堅持加強與公眾、社區、社會(huì )的溝通，推進(jìn)人們對化學(xué)品的認知和了解。在化學(xué)行業(yè)關(guān)注化工產(chǎn)品的研發(fā)、生產(chǎn)、營(yíng)銷(xiāo)、配送、使用、回收以及處理整個(gè)生命周期的同時(shí)，不斷提高周邊社會(huì )、社區對化學(xué)、化工企業(yè)的了解和認知水平。

通過(guò)各利益相關(guān)方的努力，我國化學(xué)工業(yè)可以實(shí)現綠色發(fā)展，這從德國化學(xué)工業(yè)的發(fā)展軌跡中可見(jiàn)一斑。德國化工行業(yè)早期的名聲不佳，1993年前90%的民眾要 求政府更嚴格管制化學(xué)工業(yè)，包括綠黨、綠色和平組織在內的非政府組織對化工行業(yè)有強烈的抵觸情緒，而當時(shí)德國化學(xué)工業(yè)對這種狀況的應對能力不足。但之后德 國化工行 業(yè)開(kāi)始覺(jué)醒，不斷革新生產(chǎn)工藝和安全工藝的同時(shí)，從1993年開(kāi)始組織“公眾開(kāi)放日”等與公眾互動(dòng)的活動(dòng)。從1994年開(kāi)始，德國化工行業(yè)的聲譽(yù)持續提 升，已經(jīng)有越來(lái)越多的消費者意識到化工行業(yè)的重要性。如今的德國化學(xué)工業(yè)不再是勞動(dòng)密集型的低科技產(chǎn)業(yè)，科技含量越來(lái)越高，安全防護水平也持續提升。德國 化學(xué)工業(yè)的發(fā)展軌跡表明，德國化學(xué)工業(yè)從低端向高端轉變的進(jìn)程也是化學(xué)行業(yè)聲譽(yù)提升的過(guò)程。

化學(xué)工業(yè)（chemical industry）、化學(xué)工程（chemical engineering）、化學(xué)工藝（chemical technology）都簡(jiǎn)稱(chēng)為化工?；瘜W(xué)工業(yè)包括石油化工（petrochemicals），農業(yè)化工（agrochemicals）， 化學(xué)醫藥（pharmaceuticals），高分子（polymers），涂料（paints），油脂（oleochemicals）等。它們出現于不同歷史時(shí)期，各有不同涵義，卻又關(guān)系密切，相互滲透，具有連續性，并在其發(fā)展過(guò)程中被賦予新的內容。人類(lèi)早期的生活更多地依賴(lài)于對天然物質(zhì)的直接利用。漸漸地這些物質(zhì)的固有性能滿(mǎn)足不了人類(lèi)的需求，于是產(chǎn)生了各種加工技術(shù)，有意識有目的地將天然物質(zhì)轉變?yōu)榫哂卸喾N性能的新物質(zhì)，并且逐步在工業(yè)生產(chǎn)的規模上付諸實(shí)現。廣義地說(shuō)，凡運用化學(xué)方法改變物質(zhì)組成或結構、或合成新物質(zhì)的，都屬于化學(xué)生產(chǎn)技術(shù)，也就是化學(xué)工藝，所得的產(chǎn)品被稱(chēng)為化學(xué)品或化工產(chǎn)品。